冬至是“二十四節(jié)氣”之第22個節(jié)氣，斗指子，太陽黃經達270°，于每年公歷12月21-23日交節(jié)。冬至是太陽直射點南行的極致，冬至這天太陽光直射南回歸線，太陽光對北半球最為傾斜，太陽高度角最小，是北半球各地白晝最短、黑夜最長的一天。冬至也是太陽直射點北返的轉折點，這天過后它將走“回頭路”，太陽直射點開始從南回歸線（23°26′S）向北移動，北半球（中國位于北半球）白晝將會逐日增長。

冬至前后是興修水利、大搞農田基本建設、積肥造肥的大好時機，同時要施好臘肥，做好防凍工作。中國江南地區(qū)更應加強冬作物的管理，清溝排水，培土壅根，對尚未犁翻的冬壤板結要抓緊耕翻，以疏松土壤、增強蓄水保水能力，并消滅越冬害蟲。已經開始春種的南部沿海地區(qū)，則要認真做好水稻秧苗的防寒工作。